home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050492 / 05049930.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  76 lines
  1. <text id=92TT0997>
  2. <title>
  3. May  04, 1992: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  04, 1992  Why Roe v. Wade Is Already Moot       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEW, Page 78
  13. THEATER
  14. Triple Threat
  15. </hdr><body>
  16. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: Jelly's Last Jam
  19.     AUTHOR: Music by Jelly Roll Morton; Lyrics by Susan
  20.             Birkenhead; Book by George C. Wolfe
  21.     WHERE: Broadway
  22. </p>
  23. <p>    THE BOTTOM LINE: Dancer-singer-actor Gregory Hines redeems
  24. a muddled attempt to liberate the black musical.
  25. </p>
  26. <p>    The phrase "black musical" usually means either a gospel
  27. rafter-rattler or a nightclub evening of raunch and funk,
  28. typically highlighted by frenzied tap dancers and some enormous
  29. female singer with a voice like a howitzer. There have been
  30. exceptions that accorded blacks roles of dignity and depth (the
  31. richest emotionally, Dreamgirls, ironically was crafted by
  32. whites). But the norm is jumping and jiving, as in the new Five
  33. Guys Named Moe and the amiable gumbo of jubilant New Orleans
  34. sounds The High Rollers.
  35. </p>
  36. <p>    Playwright George C. Wolfe, best known for his unsparing
  37. satire in The Colored Museum, plainly has grander ambitions in
  38. mind for Jelly's Last Jam, a biography of composer and
  39. performer Jelly Roll Morton. The show is as much a review of
  40. Morton's racial politics and ethnic fealty as of his musical
  41. contribution as the asserted "inventor of jazz." The central
  42. plot point is that Morton was of mixed-race Creole ancestry and
  43. prided himself on his relative whiteness, even while immersing
  44. himself in, and transforming, black music. The show's theme is
  45. that neither he nor any black composer can truly claim to be a
  46. creator; they are sounding boards in which a heritage
  47. reverberates. These are provocative notions, but they are
  48. inadequately explored. As his own director, Wolfe indulges a
  49. taste for old-fashioned, tacky production numbers that outshout
  50. the ideas.
  51. </p>
  52. <p>    The show takes a long time getting started, ends rather
  53. abruptly, and is needlessly vulgar along the way, including a
  54. prolonged bout of simulated sexual intercourse at center stage.
  55. Some of the stage effects bring unintended laughter from the
  56. audience, as does much of the pseudospiritual dialogue for Keith
  57. David, in an impossible role mingling elements of Death, Satan
  58. and St. Peter. And Morton himself remains a sketchy figure
  59. whose few bits of trademark bad behavior are repeated over and
  60. over.
  61. </p>
  62. <p>    Yet if Jelly's Last Jam fails as dramaturgy, it succeeds
  63. much of the time as bouncy entertainment, thanks to four
  64. people. Mary Bond Davis is a first-rate upholstered mama. Tonya
  65. Pinkins is sultry, sharp-tongued and sweet-voiced as Morton's
  66. love interest. Savion Glover, 18, outdoes his own brilliant best
  67. in tap-dancing the role of the young Jelly. And as the mature
  68. Jelly, Gregory Hines vibrates with the kind of glorious
  69. triple-threat talent -- as singer, dancer and actor -- that
  70. Broadway used to revel in but hardly ever witnesses anymore.
  71. </p>
  72.  
  73. </body></article>
  74. </text>
  75.  
  76.